2016年に開催された「AnimeJapan 2016」にて、サイゲームスが『ウマ娘 プリティーダービー』を発表しました。このゲーム作品を含めた「ウマ娘プロジェクト」は、後にTVアニメやコミカライズも展開。着実にその名を広めていき、発表から約5年の月日を経た2021年に、待望の育成ゲームをリリースして大ヒットを遂げました。
「ウマ娘 プリティーダービー」の魅力を語ればきりがないほどですが、実在の競走馬をモチーフとした「ウマ娘」たちの“誰よりも早く走る”というシンプルゆえに純粋な夢に挑む姿は、見る者をたちまち魅了します。可愛さも持ち合わせながら凛々しくひたむきで、時に弱さを抱えつつも踏みとどまる「ウマ娘」たち。そんな彼女たちの意思と意地がぶつかるレースとドラマが、数多くのファンを生み出しました。
その結果、2021年を代表するコンテンツの一つとして大躍進を遂げましたが、この「ウマ娘 プリティーダービー」（以下、ウマ娘）が与えた影響は、ゲームやアニメのみに留まりません。まず、このコンテンツで競馬の世界に興味を抱く方が増え、現役競走馬のレースだけでなく、過去に活躍した名馬たちの活躍やドラマなどに関心を示し、引退馬に会いに行く方も続出しました。
また、こうした関心の広がりは、「ウマ娘」から競馬界への方向のみではありません、競馬ファンや関係者も「ウマ娘」のムーブメントを知り、史実の細かい部分まで敬意を持って取り入れる「ウマ娘」の物語や展開に驚き、その丁寧な落とし込みに感心を示しています。さらに「ハルウララ、念願の初勝利」といった史実では叶わなかった夢が、「ウマ娘」の中で果たされるといったif展開も、競走馬ファンの心を揺さぶりました。
いわゆる「二次元コンテンツ」と呼ばれるアニメや漫画、ゲームなどの作品は、主にファンの間で盛り上がりを見せ、その枠を超えて広がることはあまりありません。ですが、「ウマ娘」はこの壁を軽々と超え、本コンテンツのファンには競馬の奥深さを伝えながら、競馬界からの関心も集めるといった偉業を成し遂げました。
その好例とも言えるとあるツイートが昨年12月に投稿され、ひときわ大きな話題となります。現時点では2万件を超える「いいね」を獲得しており、この数字だけでも反響のスケールが窺えます。
このツイートを行った「じろー」さんは元競馬関係者で、国内はもちろん名門「キルダンガンスタッド」など海外の現場にも身を置いた経験があるほど熱心な人物。彼が場長として立ち上げに参加した牧場からは「エルコンドルパサー」や「ナカヤマフェスタ」などの名馬が出ており、当時のじろーさんはこの2頭を含む多くの馬たちと深く関わり、共に駆け抜けました。
そんなじろーさんが、息子さんから「エルコンドルパサー」について聞かれたことをきっかけに、TVアニメ「ウマ娘 プリティーダービー」内で描かれたあるレースシーンを視聴。それは、1998年10月に実施された史実の「第49回毎日王冠」をモチーフとしたレースでした。
「第49回毎日王冠」は、“史上最高のGII”と呼ばれることもある伝説的なレース。圧倒的な強さで勝ち上がり、骨折というアクシデントからも復帰した「グラスワンダー」や、ここまで無敗を誇る「エルコンドルパサー」といった面々が、97年後半の不調を乗り越えた「サイレンススズカ」と激突します。
勢いに乗る2頭に立ちはだかる「サイレンススズカ」は、序盤からハイペースな逃げを見せ、そのまま終盤へと突入。最終コーナー付近から「グラスワンダー」や「エルコンドルパサー」が追いすがったものの、ゴールを切るまで一度たりとも先頭を譲ることはなく、「サイレンススズカ」が見事に“逃げて差す”結果となりました。
この伝説的なレースをモチーフにした「ウマ娘」のレースシーンを視聴したじろーさんは、その後息子さんから「イヤでしょ？ こうゆうの」と訊かれます。これは、息子さんなりの気遣いから出た言葉だと思われますが、当のじろーさんは「ちょっと待って。サイレンスズカにエルコン負けるシーン。思いのほかよく出来てて感動しちゃってるんですけど、それ言う？」と、おそらく息子さんが予想していなかった心情を抱き、その気持ちをTwitter上で赤裸々に明かしました。
この告白が「いいね」2万超えに繋がる共感を呼びましたが、一度のツイートで書き記せる範囲は全角で140文字まで。そのため、息子さんとの会話の内容や、「ウマ娘」の視聴を通じて具体的にどのような気持ちに駆られたのかなど、細かい点については触れられていません。
元競馬関係者の方が、どのような形で「ウマ娘」に接し、そこで何を感じたのか。あくまで一例に過ぎませんが、このじろーさんのご協力を得て行ったメールインタビューを通して、ひとりの元競馬関係者と「ウマ娘」の接点と、そこから受けた影響についてお届けします。
