アードマン再びビックスクリーンへ　ソニーが劇場アニメ2作を配給

　英国を代表するアニメーションスタジオであるアードマンアニメーションズ（aardman animations）の劇場映画が、再び世界公開されることになる。米国ソニーピクチャーズが、アードマンの製作する2つの長編アニメーション『アーサークリスマス：Arthur Christmas』と『パイレーツ！：Pirates!』の配給を行うことが明らかになった。
　公開時期は明らかにされていないが、アードマンの劇場長編アニメーションとしては2006年11月に全米公開された『マウスタウンロディとリタの大冒険』以来となる。ディズニー/ピクサーとドリームワークスアニメーションの2強体制が強まる3DCGアニメーションの世界に波紋を呼びそうだ。

　『アーサークリスマス』は、サンタのプレゼント制作工場を舞台にしたフル3DCGアニメーションで、サラ・スミス氏とバリー・クック氏が監督を務める。制作にはソニーピクチャーズ・イメージワークスも加わり、『マウスタウン』以来の3DCGを打ち出した映画になりそうだ。
　ソニーピクチャーズは、3DCGアニメーションの分野でディズニー/ピクサーやドリームワークスアニメーションから遅れを取っている。クリエイティビティの豊かさに定評があるアードマンと手を組むことで、両社を追撃する。

　一方『パイレーツ！』は、ギデオン・デフォーさんの書いた小説『The Pirates! (in an Adventure with Scientists)』を原作とする。こちらは、アードマンの得意とするストップモーションアニメーションが使われる見通しである。
　原作はシニカルなユーモアを含んだ大人向けのファンタジーとなっている。19世紀中頃を舞台に、風変わりな海賊のキャプテンとその仲間たちの冒険を描く。2004年に発売されベストセラーとなった。
　作品はアードマンの共同創設者の一人でもあるピーター・ロード氏がプロデュースと監督をすると見られる。ジェフ・ニューイット氏が共同監督で参加する。

　アードマンは、もともとクレイを利用したストップモーションアニメーションで評価が高い会社である。『ウォレスとグルミット』シリーズがよく知られており、数々のアニメーション賞を受賞してきた。
　そうした実績をもとにドリームワークスと共同製作で、ハリウッド向けのビッグムービーに乗り出した。2005年に『ウォレスとグルミット野菜畑で大ピンチ!』、2006年に『マウスタウン』が公開されている。
　しかし、この2作品の興行成績はドリームワークスの満足が行くものではなかった。2007年1月にドリームワークスは残り2本あった製作契約を打ち切った。
　その後アードマンは、新たにソニーピクチャーズによる劇場配給を目指していた。今回は、そうしたアードマンとソニーの提携による最初の作品となる。

アードマンアニメーションズ（aardman animations）　/http://www.aardman.com/
ソニーピクチャーズ（日本）　/http://www.sonypictures.jp/

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